歓喜の歌がひびく。
ソル・スプリングは、思わずつむっていた目を開け、そして驚愕に見開いた。
克己のこぶしは、ソル・スプリングの顔すれすれを通り、背後の壁にめり込んでいた。その手には、血がにじんでいる。
「千春……っ！」
苦しそうに息を吐きながら自分の名前を呼ぶ声に、幼なじみを見やれば、彼の瞳には光が宿っている。歯を食いしばりながら、声をしぼり出した。
「オレを、倒せよ……オレが、おさえていられるうちに！」
「克己！」
「ばかな！？」
ソル・スプリングの声と、リーデルの驚き声が、同時に重なる。
「私の術は完璧だったぞ。それをおさえ込んだというのか？ たかがニンゲンの中学生が！」
「人間だとか、中学生だとか、なめんなよ……！」
克己がゆっくりとリーデルのほうを向いて、不敵な笑みを浮かべる。
「お前が古くさい復讐に燃えてる間に、人間はどんどん進歩してるってことだ」
そして、ソル・スプリングを見下ろして、いつもの優しい笑顔を向ける。
「それに、好きな相手にこぶしをぶつけるような真似、絶対にしたくないんだよ」
ソル・スプリングの胸が高鳴る。こんな窮地にあっても、克己は自分を想ってくれている。ならば、自分もそれにこたえなくてはいけない。
「克己」
『シュテルン』を幼なじみの胸に当てて、ソル・スプリングは宣誓した。
「絶対に、お前を助ける」
その決意とともに、新しい呪文が、日本語ではない言葉で脳裏に浮かぶ。
『めぐれ、めぐれ、すべての季節よ。恨み憎しみすべて抱いて、押し流すように』
途端。
ぶわり、と。
桜色の光でできた花びらが舞った。
花びらは、克己を包み込んだだけでなく、リーデルのもとにも舞い降りる。
「カレン……？」
光の中になにを見たのか、リーデルが呆然とつぶやいて、手をのばす。だが、その手は虚空をつかむばかり。
つうっと。
非情だと思われていたフリーマンの皇帝のほおを、涙の筋が伝い落ちる。
光は部屋中にあふれて。
そして、第九のクライマックスの斉唱以外の五感をふさいだ。