フェーブル城の一角から流麗な音が響いて来る。
シオン・ロウの奏でる、バイオリンの音色だ。
フォルティアの一兵士である彼は、幼い頃から嗜んでいた音楽の腕をフォルケンス王に買われて、彼の私設楽団の一員ともなっていた。
楽団には、ピアノを弾く者、フルートを吹く者、木琴を奏でる者、太鼓を叩く者、声楽を得意とする者、多彩な奏者が居て、良い刺激になる。
音楽も武芸と同じだ。競い合い、高め合う相手が居てこそ、得る物は多い。
「よし、シオン。今日はここまでにしよう」
共に練習に付き合ってくれたピアノ奏者の友人が、譜面台に置いていた楽譜を片づけ始める。
「いえ、僕はもう少し練習していきます。陛下主催の音楽会も近いですし」
「そうか。だが、あまり根を詰めるなよ」
友人は苦笑を向け、練習室を後にした。
一人残ったシオンは再び楽譜と向かい合い、バイオリンの弦に弓を乗せた。時に強く、時に緩やかに。幼い頃から馴染んだ音が生み出される。
シオンはこの時間が好きだ。兵として武器を振るう事も、世間のわずらわしさも忘れ、ただ一途に手の中の楽器と向き合える、この時間が。
無心にバイオリンを奏でていると、かたん、と、演奏とは異質な物音がしたので、手を止め振り向いた。
「あ、あの、ごめんなさい」
いつの間にか扉を開けて入って来ていた、青い髪に金の瞳の少女は、慌てて半端な笑顔を作る。
「貴方のバイオリンが聞こえて来たものだから、つい」
「何故、僕のだとおわかりに？」
シオンの問いに、少女――このフォルティアの王女リーティアは、ぽうっと頬を染めながら返す。
「シオンの音は優しいから、すぐわかります」
その答えにシオンまで赤くなっていると、王女はおずおずと訊ねた。
「あの、もう少し、ここで聴いていても良いですか」
「姫様のお気に召すままに」
たちまち王女の表情が明るく輝いた。手近な椅子を引いて来て、ちょこんと腰かけるのを見届けて、シオンは再びバイオリンを歌わせる。
「ランドルイサの『望郷の唄』ですね」
王女が呟く。その声色にはどこか頼り無さがあった。
やはり寂しいのだろう、とシオンは思う。
最も仲の良かった下の兄王子が、異世界より来たりし戦巫女と共にこの地を去ってしまってから、日は浅い。
死に別れた訳ではない。しかし、恐らく永遠に手の届かない世界へと分かたれてしまっては、もう二度と会えない事に変わりはない。
せめて自分の演奏が、この愛らしい姫の笑顔を作り出す手助けになれば。そう思いながらシオンは音を紡ぎ出す。
すると。
「シオンのバイオリンは、本当に優しいですね」
王女の唇から、穏やかな言葉と、どんな音色よりも美しい笑みが、ひっそりとこぼれ落ちた。