城に帰ったアタシは、部屋に引きこもった。
食事もロクにのどを通らず、眠ることもできない。
戦巫女の力を手に入れて、チョーシこいて。忘れてた。
人間、怪我をすれば痛いし、もっと酷い怪我をすれば、
死ぬんだ。
きっと、アタシだって例外じゃない。
それに気づいてしまった途端、急に、魔物と戦うのが怖くて怖くて仕方無くなった。
ベッドにもぐりこみ、頭から毛布をかぶって。
父さんへ、母さんへ、兄貴へ、友達へ。
何書いたのかわかんないくらい、必死に携帯メールを打ち続けた。
もう一ヶ月充電していないんだから、電池が切れて画面真っ暗で、何も表示されなくなっているのに。それでもおかまいなしにボタンを押し続けた。
ここに来た最初の日に、携帯の圏外を確かめたっていうのに。いつか偶然繋がるんじゃないか。そんなことを考えてた。
コン、コン。
「あの、蓮子様、よろしいでしょうか」
ノックと同じくらい控えめな声で、部屋の扉を少しだけ開けて、リーティアが顔をのぞかせる。
「ん、いいよ……」
アタシが答えると、リーティアは拒否されなかったことにホッとした様子で、部屋の中に入ってきた。
「蓮子様、申し訳ありません。わたくしが、蓮子様をこの世界に召喚したばかりに。蓮子様のお気持ちも考えずに、戦巫女などという役目を押し付けてしまって……」
「違う、リーティアのせいじゃないよ。謝んないで」
そう言ったのは、リーティアが今にも泣き出しそうに凹みまくった顔してたからじゃない。本当にそう思ったからだ。
アタシ自身のせいだ。
「情けないなあ」
思わずもれる、本音。
「アタシ本当はね、自分がここまで肝っ玉の小さい人間だと思ってなかったんだよ」
召喚されたあの日に、魔族が戦巫女を狙ってくるってちゃんと聞いたんだから、その時に、きちんと考えて、覚悟しておくべきだったのに。
今更一人で怖がって。
ホント、情けない。
するとリーティアは、急に神妙な顔つきになり、アタシに向き直った。
「蓮子様、貴女を召喚したのは、このわたくしの責任です。もしも、貴女がこれ以上戦巫女の任を重荷に感じられるのならば……」
続けられた言葉に、アタシは唖然とした。
「女神アリスタリアに願い、元の世界にお帰しすることも、できなくはありません」
帰る？
帰れるの？
この世界を、ほっぽって？
ぽかんと口を開けて固まってしまったアタシの耳に、トントンと、新たなノックの音が聞こえる。
どうぞとも言わないうちに、いつものむっつり顔で、フェルナンドが入ってきた。
そして。
「リーティア、話中すまんな。こいつを借りる」
ぐいとアタシの手をとって、ベッドから引きずり出した。
「え、ちょ、ちょい待ち、何よ！？」
「フェル兄様？」
アタシとリーティアの困惑もおかまいなしに、奴はアタシを部屋からズリズリ連れ出すのだった。
「ちょっとちょっと、どこまで行く気なのよ！？」
フェルナンドは答えず、アタシの手を引いてずんずんと歩いてゆく。
城の廊下を過ぎ、大きな扉をくぐって、とうとうフェーブル城から出てしまった。
それでもフェルナンドは足を止めない。
城を囲むお堀にかかった橋を渡る。水鳥がノンキに羽根を休めているのを横目に見ながら、やがてたどり着いたのは、
城下街、
だった。