サンプル04：呪詛は霧の海に消える（たつみ暁）
そんなある日、サードカーテン基地に、時計台から一隻の輸送艇がやってきたのだった。
「何でも、補充要員らしいわよ」
発着場へ共に出迎えに出たロイドが、輸送艇から荷下ろしをする連中を見やりながら、隣でぼやく。
「こないだの戦闘で、通信士が一人、長期療養が必要な怪我をしてね。彼と入れ替わりの代役だとか」
言われて先生の視線を追えば、ストレッチャーに乗せられて輸送艇へ運び込まれる怪我人と入れ違うように、こちらに向けて歩いてくる茶髪の男がいる。年齢は、ジェムと同じくらいだろうか。幼さすら残るそばかす顔に溌剌とした笑みを満たして、灰色の瞳が期待に溢れている。あっこれ、こういう顔見た事あるぞ。今は噛みつく猛犬の誰かさんが、鬱陶しいくらいの忠犬だった頃、俺に向けてたやつと全く同じだ。
「ロイド・グレンフェル大佐に、ゲイル・ウインドワード大尉でありますか！」
俺達の前に立った男は、びしりと模範解答のような敬礼をする。
「時計台より参りました通信士、カース・アルケミー曹長です！」
声まで大きい。いや、通信士なんだからはきはき喋れるのは実に良い事だ。良い事ではあるが。少々うんざりしながら敬礼を返す。ロイドもミラーシェードの下で目を細めているんだろうが、相手に見えないというのは便利である。
「アルケミー曹長、サードカーテン基地は君を歓迎する」
「はっ、ありがとうございます！ 誠心誠意職務に努める所存であります！」
ロイドの言葉に、喜色に満ち溢れた返事が返ってくる。本当に誰かさんを思い出すなこれ。額に手を当てて唸ると、「時に、曹長」と、ロイドが手にしていた書類をめくった。
「君は
「はっ」
ぴんと背筋を伸ばして、カースは答える。
「時計台の研究所で、シェイクスピア博士の下につき、
悲鳴をあげそうになるのを、歯を食いしばって耐えたのだから、先生には褒めて欲しい。よりによってあの変態エロ魔女の弟子か。ろくでもない予感しかしない。
だが、俺の忍耐力を更に試すかのように、「では」とロイドは無情な指示を下した。
「早速だが、基地に慣れたら『エアリエル』の仮想飛行訓練の担当をしてもらおう。対応できるな？」
前半はカースに、後半は俺様に向けた言葉だ。
「へーい」
どうせ嫌だって言っても、『命令』の一言で言う事聞かせるのはわかってる。お互い余計な労力を使わない為にも、ここは素直に従うのが一番だ。
「よろしくお願いいたします、ウインドワード大尉！」
カースがきらっきらの眼差しで握手を求めてくる。『英雄』を目の前にして、もうテンション上がりまくりの顔だ、これは。
「ああ、よろしくな」
引きつった笑いで手を握り返す。その時、やけに強く手をつかまれ、異様なまでに力を込められた。