一面の闇が続くと思った穴の底は、意外と早くに地面を踏み締める感覚が訪れた。灯りも無いのに周囲が見えることを確認する。
（ここも、ダイナソアの造った遺跡なのかもしれない）
竜族の聖域の神殿を思い出し、ゼファーは周囲を見渡す。カラジュとマギーが落ちてから大して時間は過ぎていないのに、二人の姿は見えない。
「おおーい、いない」「しっ」
反響しそうなほど大声で呼ぼうとしたカイトを制し、耳を澄ます。竜兵の聴力を持ってしても、誰かの足音を聴き取れない。洞窟はいくつもの先への道があって、カラジュ達がここから移動したのか、どの道を行ったのか、皆目見当がつかない。
『カラジュ。カラジュ、聞こえる？』
念話を送ってみても、ザザ……と、雨のような雑音が届くばかりで、返事は無い。短剣を持っていない方の手で耳を触りながらしばし思案したが、決定的な解決策は出てこない。
「ここで別々の道を探すのは得策じゃあないよね。全員はぐれる可能性がある」
カイトが眉根を寄せて呟く。ゼファーも同じ結論に達していたので、「そうだね」と耳から手を離して、短剣を握り直し、一番右側の通路を示した。
「カラジュは左右の選択がある時、右から当たってゆく癖がある。おそらく、同じことをしている」
「きょうだいのことを、よく見ているんだね」
「そう？」
突然の賞賛に、ぱちくりと目を瞬かせてしまう。竜兵は注意深いのが当然で、カラジュは少々それに欠ける部分がある、というのがきょうだい達の間での共通認識だったので、こと気を払うのが当たり前になっていた。はたから見れば、「よく見ている」になるのか。
カイトが教えてくれた新発見に感心しながら、「じゃあ、行こう」とゼファーは右の通路へと少年と共に歩き出した。
通路も明るく照らし出され、火を求める必要も無い。永い間閉ざされていたにしては黴臭さも無く、乾いた空気が漂っている。岩壁も湿っていない。どこかで外と繋がって、換気がなされているのかもしれない。不思議な洞窟だ。
その不思議さを、ゼファー達はすぐ思い知ることになった。
「……あれ？」
カイトが間の抜けた声をあげる。道は最初の分岐点の、一番左の道へと出てきてしまったのだ。
「正しい道を行かないと、ここに堂々巡りなのかな？」
「それも考えられるけど」
それ以上に恐ろしい確率が、ゼファーの脳裏を過ぎる。
「そもそも、『正解の道は無い』のかもしれない」
きょうだいのアバロンから聞いたことがある。外の世界には不可思議な遺跡があって、迷い込んだ者を呑み込み永遠に彷徨わせる罠を備えているのだと。
（その時、アバロンは何て言ったっけ）
耳をいじりながら、きょうだい一番に折目正しくて、そして毒舌の長兄の言葉を思い出す。
『そんな性格の悪い遺跡には、丁重に接する必要なんて無いんです。一発、ガンっとご挨拶をね、して差し上げるんですよ』
「……あながち間違っているとも言えないな」
「へ？」
独り言にカイトが首を傾げる横で、ゼファーは短剣を振りかぶると、勢い良く地面に突き立てた。
強烈な『ご挨拶』に、洞窟全体が吼えるような轟音が響いて揺れる。そして、二人の背後で何か重たい物が動く気配がして、振り返ると、新たな道が出現していた。
「ゼファー、君って」
カイトが感心半分呆れ半分の、変な笑いにくちびるをゆがめている。
「穏やかそうな顔して、やることは結構思い切るんだね」
「そう？」
聖域に踏み込む不審者や『鬼』を容赦無く斬り捨ててきた、竜兵のゼファーの顔を知らないから、出てくる感想だろう。
「とにかく、行ってみよう。カラジュ達も同じ答えに辿り着いていることを信じて」
「う、うん」
竜兵と少年は、武器を構え直して、新たに現れた道を進む。すると、次第次第に、近づいてくる音がした。
いや、これは。
「歌……？」
カイトにも聞こえたのだろう。不審そうにきょろきょろと周囲へ視線を馳せる。
夜よ 去らないで
あたらよに この世界を繋ぎ止めて
『わたし』の 欠片を探して
メゾソプラノのような女性の声で、歌が奏でられる。それを聴いた瞬間、ゼファーの背筋をぞくりと怖気が走り抜けた。何故かはわからない。だが。この歌の主が、決定的な『敵』であると、身に流れる血、おそらくダイナソアの血が、警告している。
『わたし』は『闇』
『わたし』は『鬼』
『わたし』は『霧』
『わたし』は『黒き太陽』
『わたし』は『総べるもの』
びょう、と。
すさまじい圧を伴った風が吹き抜けて、ゼファーとカイトは腕で顔を覆い、足を踏み締めて、飛ばされないようにするのが精一杯だった。
だが、それも一瞬のことで、道が終わり、広い洞穴が現れる。そこに「いる」ものに、ゼファーは表情を凍り付かせて硬直してしまった。
地面にへたり込んだ少女を守るように、カラジュが槍斧を構えている。竜兵として頑丈なはずの彼が、あちこち傷つき、血を流している。
そして、彼が向かい合う『鬼』。
そう、それを『鬼』と認識した。翼も角も無く、白ではなくて、闇の凝り固まったごとき黒く、首の無い、四本腕を持った巨人なのに。
『わたし』は『ユミールの腕』
顔も無い巨人は歌い続ける。
嗚呼 『わたし』はどこにいる？