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『負け犬はワルツを上手く踊れない』
５―６ フェーブル城の中庭は、薔薇の季節が終わって、緑一色になっていた。 ２ヶ月近く過ごしたこの城とも、もうすぐサヨナラ。 北の地からフォルティアに帰ってきたアタシは、美里ちゃん、翔平君と、携帯番号とメルアドを教え合って、別れた。 それから、王様達に、挨拶を済ませた。 「今度は、遊びに来てね、待ってるわ」 フィー王妃様と、かなわないかもしれない約束を交わし。 「蓮子様、蓮子様はもうわたくしの戦巫女様ではなくなってしまうのですね」 ぼろぼろ泣くリーティアを、ぎゅっと抱き締めた。 「戦巫女じゃなくなるけど、アタシはリーティアの友達。 離れてても、ずっと、友達だよ」 それは本音。 アタシも、妹ができたみたいで、嬉しかった。 デア・セドルにとり憑かれていたフォレストは、その間の記憶が、全くないらしい。 「とりあえず、無闇に遺跡に立ち入ったり、封印されてるものを解いたりしないこと」 と、釘を刺した。 一人、庭を歩く。 ここで、ハピ夫を銃でフッ飛ばしたのが、遠い過去のように思える。 ふと、元の世界では、どれくらい月日が経ったんだろう、という考えが、この世界に来て初めて浮かんだ。 誕生日は、確実に過ぎただろう。正月も、終わったかもしれない。 竜宮城に行った浦島太郎は、数日で何百年も経ってしまったが、大丈夫だろうな？ そんなことを思っていると。 「こんな所にいたのか」 背後から、声。 さっき、王様達に挨拶した時いなかった、フェルナンドが、ゆっくりと歩いて来た。 「もうすぐ、帰るのか」 「ん〜、まあね。願いごとみっつを考えたら」 それを聞いたフェルナンドは、子供みたいに困った顔をして、うつむいた。 ……なんだ、どうした？ なんでいつもみたいに、つっかかってこない？ 気持ち悪いぞ、と怯んでいると。 「最初にお前を見た時は」 フェルナンドが口を開いた。 「本当にこんな女に、戦巫女が務まるのかと思った。 口は悪いし、大雑把だし、女性としてのたしなみも無いし、俺より年上だし」 「あのね、この期に及んでケンカ売りに来たワケ？」 「最後まで聞け。 とにかくだ、こんな女とは絶対気が合わないと思っていた。だが」 フェルナンドは顔を上げて、まっすぐにアタシを見る。 「お前と言い合いをする時、楽しんでいる自分がいた。 共に戦う時、頼もしいと信頼している自分がいた。 真正面から俺にぶつかってくる女性は、お前が初めてだった。 兄上にからかわれて、ありえないと言ったが、あれは本心では無かった」 ……え、ちょい待ち。 これはもしかして。 「蓮子」 フェルナンドが初めて、ちゃんとアタシの目を見て、アタシの名前を呼んだ。 「今まで人を好きになったことはあるが、妃に迎えたいとまで思ったのは、お前が初めてだ。 帰るな。 これからも、俺のそばで、いろんな表情を見せてくれ」 言い切ったフェルナンドは、耳まで真っ赤だった。 ああ、でも多分アタシも、ユデダコ状態だよ！ お互い初恋でもあるまいに、顔真っ赤にして、黙り込むアタシ達。 だけど。 「あのね」 沈黙を破ったのは、アタシの方だった。 「悪いけどアタシ、はいそうですかって、よその世界に嫁げるほど、元の世界に未練が無い女じゃないの。 大事な家族も、友達もいるし、楽しいこといっぱいあるし。 そういうの全部、捨てることは、できないよ」 下を向いて、フェルナンドの顔を見られなかった。こいつ怒るか、ヘタすりゃ泣くんじゃないかと思ったから。 ところが。 「やはりな。お前なら、そう言うと思った」 フェルナンドの、やけにあっけらかんとした声に、目線を上げると、奴は、にっと笑っていて。 言った。 「ならば、俺がお前の世界に行こう」 その言葉の意味を理解するまでに、13秒ほど固まった。 「あ…あんた、自分が何言ったか、わかってんの！？」 「もちろんだ。お前がこちらに残らないのなら、俺がそちらに行くまでだ」 「ふ、フォルティアは！？ この国はどうするのよ！？」 そんな、アタシ以上に、ホイホイと故郷を捨てられる立場じゃないだろうに！ でも、フェルナンドはあくまでケロっとして。 「デア・セドルの脅威は去った。戦巫女に仕えるという、王族の役目も終わった。 父上母上に話したら、二人とも許してくださった。 王位の事なら心配いらん。フォーレ兄上も、これで懲りて、多少は落ち着いてくれるだろう。元々は、任せればきちんと仕事をこなしてくれる方だからな」 「でも、もし万一よ、フォレストに何かあったら…」 「その時はその時だ。 リーティアが婿を迎えるなり、王家の親戚から、誰かを担ぎ出せばいい。王位に就きたがる者は、いくらでもいるからな」 そんなものなのか？ まあ、長男じゃないから、将来、義父母の世話に追われることにはならないけどさ。 「でもどうすんのよ。 あんた、こっちの世界についてきて、アタシにフラれたら、路頭に迷うわよ」 「それは無いな」 フェルナンドは、余裕すら見せて、ふふんと笑う。 「お前が、俺を振るはずが無い。その逆も無い」 こ、こいつは。 その自信、どこから来るんだ？ でも、悔しいが事実だ。 よくわかんないうちに、こいつに、おとされてたんだ。 「―アリスタリア！」 アタシは観念して、女神を呼んだ。 「願いごと、決まったよ！」 |